우리나라 바다 수온에 빨간 불이 켜졌다. 지난해 연평균 바다 수온이 1990년 인공위성을 이용해 우리나라 바다 표층 수온을 관측하기 시작한 이래 최고치를 경신했다. 이같은 추세가 계속될 경우 우리나라 해양생태계는 급걱한 변화를 보일 것으로 분석된다. 

 국립수산과학원(원장 최용석, 이하 수과원)이  인공위성으로 관측된 우리나라 해역의 표층 수온을 분석한 결과, 2023년 연평균 표층 수온은 19.8℃로 관측 이래 가장 놓은 온도를 기록했다. 특히 6월, 9월, 11월은 가장 높은 수온을 기록했다고 밝혔다. 

 이는 지난 20년동안(2001~2020) 평균 수온에 비해 0.6℃ 높은 수치다. .

 이처럼 이례적인 수온 상승은 북태평양고기압 확장에 따른 기온 상승과 대마난류 수송량 증가로 서태평양의 따뜻한 해수 유입의 영향 때문으로 분석된다. 특히, 주된 영향을 받은 동해가 서해나 남해보다 표층 수온 상승이 뚜렷하게 나타났다. 

 또한, 수과원은 선박을 이용한 한국 근해 해양관측에서도 지난해 우리 바다의 평균 수온이 기후 평년(1991~2020)에 비해 0.8℃ 높았음을 확인했다고 밝혔다.

 지난해 기록적인 수온 상승은 우리 해역뿐만 아니라, 전 세계적인 현상으로도 보고되고 있다. 미국 해양대기청(NOAA)의 지구 기후보고서에서 2023년이 근대 기상 관측 시작 이래 가장 높은 전 지구 평균 표층 수온을 기록했으며, 특히 4월부터 12월까지 지속적으로 역대 기록을 경신했다고 밝혔다. 

 해양의 급격한 물리적 환경 변화는 식물플랑크톤 등 소형 해양생물의 생물량 감소, 해역의 생산성 악화 등과 함께 수산생물의 서식지 환경 변화, 양식생물의 대량 폐사 등 해양생태계 및 수산자원에 많은 영향을 미칠 수 있어 철저한 대비가 필요해 보인다.

 최용석 국립수산과학원장은 “지난해 우리 바다는 기록적으로 높은 수온을 보여 최근 해양온난화가 급격하게 진행되고 있음이 확인됐다”며, “기후변화에 따른 수산업의 피해 최소화 및 적응 능력 향상을 위해 다양한 해양 감시, 전망, 평가 기술의 고도화는 물론 해양온난화에 대응하는 미래 수산 기술 발전에 최선을 다하겠다”고 말했다.