이에 해양수산부 국립수산과학원(원장 강준석)은 간편한 유전자(DNA) 분석법을 개발해 육안으로 종이나 원산지를 알 수 없는 뱀장어 5종을 쉽고 간단하게 구별할 수 있게 됐다고 밝혔다.

전 세계적으로 뱀장어는 19종이 있으나, 우리나라에 서식하거나 유통되는 것은 극동산뱀장어(Anguilla japonica), 동남아뱀장어(Anguilla bicolor pacifica), 무태장어(Anguilla marmorata), 북미뱀장어(Anguilla rostrata), 유럽뱀장어(Anguilla anguilla)  등 5종이다.

그간 뱀장어 종의 판별을 위해 DNA 정제 2회, 유전자 DB 비교분석 등 17시간이 걸리는 염기서열분석법(8단계)을 주로 수행했다.

염기서열분석법은 DNA 추출→ PCR→ 전기영동→ DNA 정제→ Sequencing PCR→ DNA 정제→ 염기서열분석→ 유전자은행 DB 비교 (8단계/17시간)으로 진행됐다.

그러나 뱀장어 5종의 DNA 연구를 통해 밝혀낸 특이 염기서열 영역 결과를 바탕으로 국립수산과학원이 새롭게 개발한 종 특이패턴 판별법(일명 one-step DNA 판별법)에 따르면 별도의 DNA 추출 및 정제 과정 없이 뱀장어 살점을 떼어내서 시약처리를 하는 것만으로 종 판별을 할 수 있다. 이로써 실험시간은 17시간에서 4시간으로 대폭 줄어들고 실험비용도 절반 수준으로 낮아져 효율적이고 경제적으로 종 판별 DNA 분석이 가능해졌다.

안철민 국립수산과학원 생명공학과장은 “최첨단 유전자분석기법을 활용해 보다 쉽고 간편하게 종판별과 원산지를 확인할 수 있도록 노력해 나갈 것이며, 수산물 원산지 단속 관련기관이나 유통업계에서 활용할 수 있도록 분석기술교육과 기술이전을 적극적으로 추진할 것”이라고 말했다.