국제해사기구는 해운과 조선에 관한 국제적인 문제들을 다루기 위해 설립된 국제연합(UN) 산하기관이다. 각국의 정부만 회원 자격이 있는 정부 간 기구다. IMO 사무총장이 된다는 것은 세계 해운과 조선업계의 유엔 사무총장과 같은 격이다.  IMO 사무총장은 4년 임기이지만 중임하는 게 관례다.

하지만 일본 국적의 현 사무총장이 일신상의 이유로 4년 단임만 한 채 물러나 다음 4년 임기는 아시아 대륙 몫으로 남아 있어 임 사장이 출마하면 당선 가능성이 있다는 게 대체적인 관측이다. 임 사장은 해수부 공무원 시절 IMO 기국협약준수전문위원회 의장을 지낸 바 있어 IMO 인맥이 많다고 해수부의 한 관계자가 전했다. 전국해양산업총연합회로부터 건의를 받은 해수부는 임 사장의 IMO 사무총장 추천을 적극 검토할 예정이다.