대황어는 동해 북부로 흐르는 하천과 연안에만 제한적으로 분포하며 모천(母川)회귀하는 회유성 어류이다.

중앙내수면연구소는 대황어를 산업적으로 이용하고 기후변화 지표종으로 활용하기 위해 기초연구를 수행하고 있다.

중앙내수면연구소는 지난해 3월 강원도 고성군 북천 수계에서 대황어를 포획한 후 건강한 암수 5쌍에서 알과 정액을 받아 인공수정 시킨 후 초기생활사 연구를 추진했다.

대황어 수정란은 수온 20℃, 65시간 후에 부화했고, 부화된 자어는 난황을 흡수하는 데에 10일이 소요됐으며, 이 시기부터 먹이를 먹고 성장했다. 대황어자어는 부화 후 125일 3.9㎝∼7.1㎝까지 성장했고, 236일 4.5㎝∼7.9㎝까지 자랐으며, 어린대황어는 어미대황어와 비슷한 형태와 체색을 보이기 시작했다.

1952년 일본 Mori Tamezo 박사가 우리나라 두만강과 함경북도 성진 등에 분포하는 대황어를 처음 보고했다. 

1984년 전상린 교수에 의해 국내에서 실제로 대황어의 존재가 확인됐으나 이후 30여 년 동안 별다른 연구가 진행되지 않았다. 이에 중앙내수면연구소는 30년 만에 대황어의 기초 생태를 구명해 그 결과를 한국어류학회지에 보고했다.

황형규 중앙내수면연구소장은 “수산자원으로서의 활용과 기후변화의 지표종으로 이용하기 위해 보다 체계적인 생태연구를 지속적으로 추진하겠다”고 말했다.<문영주>