정 의장은 “‘민주주의의 꽃은 지방자치이다’라는 말이 있듯이 지방자치는 민주주의의 필수 전제요건”이라고 전했다.

정 의장은 “최근 서울시에서 실시한 여론조사에서 응답자 절반 이상이 지방자치단체의 권한을 확대하고 지방자치에 힘을 실어주어야 한다고 답했다”면서 “이제는 지방분권형 개헌을 통해 중앙의 권력과 재정권한을 지방으로 분배해야 한다”고 강조했다.

정 의장은 이어 “현행 헌법은 지방자치에 대해 단 두 개 조항만을 가지고 있고 그 내용 또한 매우 간략하다”면서 “지방분권형 개헌은 권력구조 뿐만 아니라 지방으로의 권한 배분 등에 대해 자세히 규정하여 지방자치제도가 제대로 실시될 수 있도록 국가의 기본법을 바꾸는 것”이라고 설명했다.

정 의장은 마지막으로 “오늘 이 토론회가 성숙한 지방자치를 위한 진지한 모색과 우리 민주주의의 수준을 한 단계 높일 수 있는 혜안을 제시하는 자리가 되길 바란다”고 축사를 마무리했다.

이날 열린 토론회는 이명수·백재현·박남춘·진선미·소병훈·표창원·김영진 의원과 충청남도가 공동 주최하고 한국지방행정연구원이 주관했다. 한국지방행정연구원 주재복 박사가 ‘특별지방행정기관 지방이양 방안 및 추진전략’에 대해 발제하고 신윤창 강원대 교수, 홍준현 중앙대 교수, 유재원 한양대 교수, 강현수 충남연구원장, 하혜영 국회입법조사처 연구관 등이 토론에 참여했다.