이는 시계가 제한된 상황에서 어선이 예인선의 예인줄을 발견하지 못해 충돌하는 사고가 발생하는데 따른 조치로, 해수부는 지난 24일 “예인선의 예인줄 관련 사고를 면밀히 분석해 타 선박이 예인줄과 충돌사고를 피할 수 있도록 야간에도 충분한 거리에서 예인줄을 식별할 수 있는 ‘특수 합성수지 예인줄’을 개발키로 했다”고 밝혔다.

해수부는 5월 중 연구기관이 선정되면 2014년까지 시제품 개발 후 현장 시범 적용 등을 거쳐 예인선에 야간 식별 예인줄을 사용토록 할 계획이다.

현재 예인선은 약 200~300미터 길이의 예인줄로 연결된 부선에 화물을 싣고 운항하고 있다. 이로 인해 어선 등 소형선박이 야간 항해 중 예인선과 부선을 연결하는 예인줄을 미처 발견하지 못하고 충돌하는 사고가 발생해 왔다.
 

예인선의 예인줄은 선박 레이더로도 식별되지 않기 때문에 극도로 긴장된 운항을 하고 있지만, 지난 5년간(2008~2012년) 예인선의 예인줄과 관련된 해양사고는 약 40건에 달하고 이로 인한 사상자도 26명에 이른다.

해수부는 야간 식별 예인줄을 사용하게 되면 예인줄에 의한 충돌사고를 방지할 수 있는 한편, 국내 연안을 항해하는 선박의 운항 안전성이 더욱 확보될 것으로 기대하고 있다.